故事发生在明朝，贪玩的皇帝不理朝政，一门心思沉迷斗鸡，太监和官员为了讨他欢心，在民间到处搜罗名鸡，趁机敲诈勒索，搞得鸡犬不宁。偏在这时，外邦使臣带着一只凶悍的大公鸡来朝，说是进贡，其实是想在斗鸡场上压过朝廷。宫里挑出的鸡一只只被啄得落花流水，皇帝脸上挂不住，只好张榜招贤。 民间有个年轻的斗鸡能手，养着一只不起眼却极通人性的雄鸡。他抱着鸡进京，一路被贪官太监刁难，鸡还差点被抢走，费尽周折才上了金殿。一场恶斗之后，他的鸡果然把外邦雄鸡斗败，替皇帝挣回了面子。皇帝大喜，给鸡封了爵位，还要留他在宫里做专管斗鸡的官。可年轻人见朝廷为了玩乐劳民伤财，官场又黑白颠倒，不愿同流合污，最后谢绝封赏，抱着鸡回了乡下。
