雍正元年，太后为制衡前朝、充实后宫，下令选秀。大理寺少卿之女甄嬛本愿求得一心人，却与好姐妹沈眉庄、安陵容一同入选，卷入深宫争斗。她因容貌酷似故去的纯元皇后而得雍正宠幸，也招致华妃、皇后等人的连番算计。几度沉浮间，眉庄含恨而终，陵容因妒变心，甄嬛尝尽后宫炎凉，又与温润多情的果郡王允礼暗生情愫。后因误穿纯元旧衣触怒皇帝，甄嬛心灰意冷出宫修行。为保全腹中果郡王血脉、查明允礼遇害真相并拯救家族，她设计重返宫中，被赐姓钮祜禄氏，封熹贵妃，与皇后集团展开权谋较量。最终她揭露皇后伪善面目，平定后宫纷争，却在帝王猜忌与皇权碾压下痛失真爱，登上皇太后之位，只余下尊荣背后无尽孤寂，谱写出封建后宫中女性爱恨交织、身不由己的命运悲歌。
