穷酸书生沈砚背着破书箱闯江南时，正赶上苏州文坛领袖牵头办曲水流觞雅集，当地四大才子带着一众文人把他堵在席上挤兑，说北地来的寒士配不上江南文气，一会儿要他步韵作诗，一会儿抢他书箱嘲讽里面全是废纸。 没人知道沈砚是皇帝密派查江南科场舞弊的侍读学士，他本想藏身份摸线索，被架到份上索性装醉挥毫，一首登临怀古的七律笔力扛鼎，满座人刚开始还吹毛求疵挑错，等瞥见诗笺后压的内廷密折印、又撞见按察使带兵围了雅集，才知道这帮才子暗卖科场考题、互通关节的勾当早被摸得门清。最后那首临场写的怀古诗传成千古绝唱，平日里自命不凡的江南才子，脸算是被按在泥里碾得稀碎。
