故事讲十六世纪伦敦，贫儿汤姆·坎第天天在贫民窟挨打讨饭，却总幻想王宫生活；同一天出生的爱德华王子厌倦宫廷规矩，好奇外面世界。俩孩子偶然相遇，惊讶彼此长得一模一样，闹着换衣服玩，结果侍卫把穿破衣的王子当成乞丐赶出宫，汤姆则被困在王宫。 汤姆一边硬着头皮装王子，目睹王室的奢华与冷酷；爱德华流落街头，受尽饥寒欺凌，幸好被落魄贵族迈尔斯·亨顿收留保护。他也因此切身体会到百姓疾苦和法律的不公。 加冕典礼上，汤姆当众否认自己是国王，把真正的爱德华推到众人面前。两人凭信物和记忆证明身份，爱德华登基后废除苛法、宽恕百姓，迈尔斯恢复名誉，汤姆也得到王室照应。这场错位让两个孩子都长大了：真正的权力，得先懂人间冷暖。
