1937年冬浙东陷落，世代守着澹远楼藏书的沈家少东家沈砚，本来只想着把一屋子宋元善本、史志旧档看牢，不辱没祖宗传下的文脉。哪知道进城的日军军官是个中国通，早就盯上了楼里藏的明代沿海卫所舆图——拿了这图就能顺着布防缺口打进山区，血洗周边几个县的抗日根据地，还想把整批藏书劫去日本，扯什么“文化共荣”的幌子。 一开始沈砚还想拿钱财换平安，直到亲眼见邻校老先生为护半本《论语》被汉奸当街打死，才彻底醒悟。他拉上之前争家产闹着分书的二叔，对接上潜伏的地下党和山上游击队，用仿造的假舆图设局，哄得日军闯进埋伏圈被一举歼灭，自己则带着乡亲把上万册古籍缝进干粮袋、夹在柴草里，分批转移到后方根据地。后来这些书印成识字课本在根据地流传，炮火里给普通人点亮了念书的火种，真真应了澹远楼传了几百年的祖训：一纸文脉，能定苍生。
