寒门书生沈砚科举中了三甲，本该留京熬资历，却因得罪权贵被扔到臭名昭著的恶人县——那里流放着十万亡命徒，历任县令非死即逃。沈砚带着一卷法典和一个半傻不傻的随从赴任，刚入城就被来个下马威：粮袋被划破、印信差点被偷，衙役全是刺头。他没硬来，先借一桩泼天命案撬开势力格局，又用修渠、分地、开矿给恶徒们活路，谁犯法则一字一句摆明规矩。期间收服了蒙冤的前将军周烈、机灵惯偷小七和女寨主苏缨，一步步把黑窝变成能守城、能种地的新县。可幕后的颍州刺史与盐商一直把恶人县当私矿，欲置他于死地。沈砚索性带着十万“恶徒”清算了黑账，守住县城，也让这群走投无路的人重新活出人样。
