在架空的帕纳姆国，都城Capitol靠高压统治辖制十二个辖区，早年辖区叛乱被镇压后，都城定下“饥饿游戏”规则：每年每个辖区抽一男一女两名12到18岁的“贡品”，送进全封闭人工竞技场互相残杀，全程全国直播，只剩最后一人才能获胜，以此威慑民众不许造反。 十二区的女孩凯妮丝靠偷猎贴补家用，抽签日年幼的妹妹波丽姆不幸被选中，凯妮丝当即站出来替妹参赛，同区被抽中的男孩皮塔，小时候曾偷偷给饿肚子的凯妮丝送过面包，默默在意她很多年。 赛前俩人靠包装成苦命恋人拉观众赞助，赛场上凯妮丝凭着野外生存经验多次死里逃生，和十一区的小女孩露露短暂结盟，露露惨死后她当众为女孩献花悼念，已经藏着反抗的苗头。最后主办方临时反悔要他俩自相残杀时，凯妮丝掏出有毒浆果要和皮塔共死，逼得主办方只能宣布俩人共同获胜，可这公然忤逆都城的举动，让她成了辖区反抗运动的精神符号，彻底卷进了和都城的对抗里。
