上世纪九十年代末，北方小城青川的国营纺织厂面临改制，一群在厂区长大的年轻人被迫站在了命运的十字路口。徐卫东、林晓梅、周海涛是从小一起长大的挚友，三人的父辈都是厂里的老职工。徐卫东性格倔强，不甘心像父辈一样被时代裹挟，决心南下闯荡；林晓梅考上了省城的大学，成为厂区子弟中第一个走出去的大学生；周海涛则留在青川，跟着父亲学起了修理手艺，守着日渐萧条的厂区。 三人的命运在时代洪流中不断交错。徐卫东在南方从打工仔做起，历经商海沉浮，最终创办了自己的服装厂，却在成功后陷入资本与情义的纠葛；林晓梅大学毕业后进入机关工作，亲历了国企改革的阵痛与转型，在理想与现实之间艰难抉择；周海涛则在青川老工业区改造的浪潮中，带领工友们艰难创业，试图为没落的厂区寻找新的生机。 多年后，三人再次聚首青川。曾经炽热的青春、错失的爱情、未竟的梦想，都在岁月的淬炼中化作对故乡与时代的深沉回望。剧集以三个年轻人的成长轨迹为线索，串联起中国社会从九十年代末到新世纪二十余年的沧桑巨变，展现了普通人在大时代中如烈火般炽热的生命力量与不变的情义。
