第4集:本集剧情
乡试当天，沈砚拿着木牌顺顺利利进了贡院，拆了卷纸才发现，策论题刚好是他反复练过的吏治方向，他没写那些假大空的套话，把从小到大见惯的乡绅欺压百姓、小吏贪墨赈灾粮的实情都写了进去，文章写得恳切又有见地。放榜那天他挤在人群最前面，一眼就看见榜首端端正正写着“沈砚”两个字，当场红了眼，跪在地上对着清江县的方向磕了三个头。他刚回到落脚的客栈，就有个穿绫罗绸缎的公子哥找上门，自称是布政使家的公子，说仰慕他的才名，想请他去府上做西席，酬劳丰厚，还能帮他打点明年京城会试的门路。沈砚正想推辞，却听见那公子话里话外打听他的家世，旁敲侧击问他母亲是不是姓苏、是不是从京里流落到清江县的，他心里咯噔一下，立刻装出木讷呆傻的样子，说母亲是本地农妇姓陈，那公子盯了他半天，见问不出什么才撂下场面话走了。
